Etter tre spill får Splatoon endelig sin første spinoff. Der de forrige spillene er flerspiller-fokusert, er dette bygd som en enspiller-opplevelse der du drar ut for å finne skatter mens du slåss mot fiender. Hvordan måler Splatoon Raiders seg mot hovedserien?

Skattejakt på mystiske øyer

Spillet foregår etter Splatoon 3s hendelser. Deep Cut, musikkgruppa og nyhetsoppleserne fra Splatoon 3, drar ut i helikopter for å finne skatter på de mystiske «Spirhalite Islands», i håp om å betale tilbake Splatsvilles høye gjeld fra Grand Festival. På vei til øygruppa dukker det opp et gyllent lys som trekker til seg helikopteret, og de må kræsjlande. Etter dette bygger de en tilfluktsbase, og som piloten deres, en Inkling eller Octoling kalt «The Mechanic», blir du sendt ut for å finne materialer. Du finner en forlatt robot som kan hjelpe med å finne skatter, og deretter er skattejakten i gang.

Samme solide Splatoon-gameplay

Spillet er en looter shooter som er tydelig inspirert av Salmon Run-moduset i hovedserien, der du slåss mot store grupper av de lakselignende Salmonids for å samle Power Eggs. Som i hovedserien angriper du fiender med blekk, og svømmer i eget blekk for påfyll og rask bevegelse. Om du har spilt Splatoon før, vil basisgameplayet være godt kjent.

Salmonids kommer i mange former. Flere typer er kjent fra hovedserien, men noen er nye – som den flygende Salivator og den muskuløse, firearmede Strong-Arms. Noen har også blitt forandret for å passe det nye gameplayet. Som et eksempel krever Flyfish i hovedserien at du kaster bomber i kurvene deres, men siden Raiders ikke har samme type bomber, lar det deg skyte fisken direkte.

Splatoon Raiders har tre vanskelighetsgrader: Tourist, Raider og Survivalist. Den eneste forskjellen her er hvor sterke fiendene er. Selv spilte jeg gjennom spillet på Raider, og synes dette var passe vanskelig. For de verste banene er det ofte annet en fiendens styrke som er problemet. Et eksempel her er Awlmun Den, en bane som blir nesten umulig med mindre du spiller med rett utstyr, da du må komme deg raskt i mål.

Bygg deg sterkere

Spillet gir deg mange alternativer når det gjelder spillestil, da nesten alt kan tilpasses. Etter hvert som du spiller finner du flere våpen som tilfeldige drop fra Salmonids, og disse kan oppgraderes for å bli sterkere. Jo lengre du kommer i spillet, desto bedre våpen finner du. Du kan også velge å kaste våpen du ikke trenger, for flere Spirhalite Shards (hovedvaluta i spillet) og eventuelle våpeneffekter fra våpenet. Dette blir etter hvert en god gameplay-loop, der du stadig låser opp nye ting, oppgraderer og bytter det du har med noe sterkere.

Du har valget mellom tre forskjellige typer blekktanker: Speed, Power og Tactical. Alle har sine egne Gadgets, som er våpen og hjelpemidler som brukes mot Salmonids. Speed fokuserer på fart, Power gir deg sterke direkteangrep, mens Tactical setter ut Gadgets som blir på banen for å gjøre mer skade. Disse har alle igjen sine egne deler de kan tilpasses med, der noen droppes tilfeldig og andre kan bygges. Du kan blant annet gjøre dem sterkere, gjøre angrepsområdet større, eller senke ventetiden mellom hver gang de kan brukes.

I tillegg velger du hvem av Shiver, Frye og Big Man som følger med i roboten. Hvert Deep Cut-medlem har sitt eget angrep kalt «Showstopper» som kan brukes etter å ha samlet nok Power Eggs. Uavhengig av partner kan roboten uansett skyte på fiender, og la deg hoppe høyt. Du vil gradvis bygge opp vennskap med hver karakter hver gang du tar dem med. Dette resulterer i korte samtaler, ekstra samleobjekter, og til slutt blir «Showstopper»-angrepet deres oppgradert.

Variasjon i baner

Splatoon Raiders har flere forskjellige typer baner, og flere låses opp jo lengre du kommer i spillet. I en type går du gjennom en bane fra begynnelse til slutt, med en stor skatt på slutten. I andre, som er nærmest Salmon Run fra hovedserien, må du drepe Salmonids raskt nok for å samle nok Power Eggs innenfor en bestemt tidsramme. Nok en type går ut på å samle Power Eggs og knuse mindre krystaller rundt om på banen, for til slutt å utvinne Shards fra den store krystallen etter å ha samlet nok. 

Flere av disse gir deg også kompass som brukes til å finne hemmelige baner kalt Sampler Dungeons. Disse har mye til felles med enspiller-oppdrag fra tidligere Splatoon-spill, da du er utstyrt med forhåndsbestemte våpen og Gadgets, og må bruke disse til å klare forskjellige unike utfordringer.

Det banene har til felles er at de gir forskjellige typer gaver etter å ha klart dem for første gang. Her finner du alt fra skatter (som du også kan utstyre deg med), byggematerialer for oppgradering, og ruller som gir deg mer info om verdenen. Hver bane (utenom Sampler) har også vanskeligere versjoner av seg selv, med flere og sterkere fiender. Dette da det er flere skattekister å samle gjennom dette. Noen ganger er dette en spennende måte å oppleve gamle baner igjen, mens andre ganger blir det bare repetitivt.

Hver bane er merket med et tall, for å vise hva som er minsteniva som anbefales. Høyeste nivå er «50»… fordi du fortsatt går opp etter dette, og ekstranivåer markeres med et plusstall etter 50, som 50+12. Grunnen til dette har sannsynligvis noe å gjøre med at stats ikke går merkbart opp etter hver ny level, med bare 2 + høyere HP og skade. Alt hjelper nok litt, men på dette tidspunktet blir det mer fokus på å oppgradere våpen. Og da aller helst et femstjerners våpen, gjerne den sterkere (og mye sjeldnere) Primo-varianten om du finner det.

Bosskamper

Buried Ruins er spillets variant av minibossbaner, og foregår på baner i tre lag. I de to første må du samle nok Power Eggs, i den tredje møter du en «Seasoned Salmonid». Dette er ekstra sterke versjoner av Salmonid-typer du blir kjent med gjennom spillet. Disse banene oppfordrer deg også til å prøve ut forskjellige typer tanker, da de gir deg forskjellige skatter avhengig av hvilken du bruker.

Til slutt har vi bosskamper, Mythic Salmonids. Dette er den største og sterkeste typen Salmonids, og passende nok må du hele tida unngå angrep mens du angriper den. Flere ganger i løpet av kampen vil de også beskytte seg selv. Da må du samle Power Eggs fra de «vanlige» Salmonids som dukker opp, drille gjennom fiendens skjold, for så å angripe mer når de er svekket før de går tilbake til vanlig igjen.

Postgame

Etter du er ferdig med hovedhistorien er det fortsatt mye å ta fatt i. Dette låser opp moduset «Bottomless Buffet», der du slåss deg nedover mot stadig sterkere Salmonids, tre baner om gangen. Alt jeg vil si om dette er at det varer lengre enn du kanskje får inntrykk av først…

Røffere uttrykk

Spillet har overalt et noe mer «røft» uttrykk enn hovedserien. Mange av banene foregår på øyer med blek sand og utvaskede farger, noe som gir det fargerike blekket ditt god kontrast.

Dette viser seg også i våpnene. Splatoons våpen har alltid hatt en følelse av gjenbruk, der store vannpistoler, malingsruller og bøtter fylles med blekk og brukes i kamp. Raiders tar dette til et nytt nivå, og våpen her er gjerne satt sammen av flere gjenstander. Som en halv vannpistol som er reparert med en brusflaske, en trakt, og noe som ligner en bit bobleplast. Tape og sammenbinding med tau går igjen, og det hele har noe DIY-preg over seg. På samme måte er hårsveisene pyntet med diverse gjenstander, som en fiskekrok, en badeand eller RCA-kabler.

Mote har alltid vært en viktig del av Inkling-kulturen, og tidligere Splatoon-spill har latt deg kombinere hodeplagg, skjorte og sko som du vil. Raiders gjør det mye enklere, og har et utvalg ferdige antrekk som låses opp gjennom diverse prestasjoner i spillet. I tillegg har de ikke egne effekter, så det har lite å si for spillet hva du velger å bruke.

Musikken er også med på å sette rett stemning. Salmonid-musikk har alltid vært rar og kaotisk sammenlignet med resten av musikken i Splatoon, og banene er fylt med musikk med mye kaos, merkelige rytmer og lyder, som det kan være vanskelig å sette i en bestemt sjanger.

Multiplayer

Selv om spillet er fokusert på enspiller-opplevelse, gir det også flere muligheter til å spille med andre. Før du går inn i en bane kan du trykke «Get Help», og spille sammen med opp til to andre tilfeldige spillere som også har låst opp samme bane. Om du selv tilbyr å hjelpe andre på denne måten, kan du i tillegg få ekstra premier en gang om dagen. Vanskelighetsgraden her blir justert til å passe for hver spiller, så om du spiller på Tourist, trenger du ikke bekymre deg for at en Survivalist-spiller skal gjøre det verre.

I tillegg kan du sette opp rom til å spille med venner, enten lokalt eller online. Her kan du også skrive inn et nøkkelord for å møte andre som bruker samme ord (tips: «splatoon» er populært her)

Mye å samle – med mye grind

Det er nok å ta seg til her for samlere, med over 100 våpen, mange Gadget-deler og flere skatter med tre deler hver. For sistnevnte kan det være morsomt å se hvordan skatter blir forstått etter du finner nye deler. For eksempel viser en «brevåpner» seg til å være en del av et «armbånd», som senere blir til en krone.

Baksiden her er at samling fort blir veldig «grindy», da alle våpen og de fleste Gadget-deler fås tilfeldig. Mange av disse er veldig sjeldne, spesielt Primo-våpen, som er sterkere utgaver av de vanlige. Når det gjelder skatter, er et utvalg av dem belønning for å klare baner, men de andre er tilfeldige drops etter en Bottomless Buffet. Det blir også stadig dyrere å oppgradere, og du kan lett måtte spille de samme banene om og om igjen for å samle nok Spirhalite Gems til dette. Det er gøy med mye å samle, men når det er så mye RNG («random number generator», altså at det du får er tilfeldig) kan det bli overveldende. Heldigvis vil du fortsatt beholde alt du samlet i en bane selv på mislykkede forsøk.

I tillegg krever de høyere oppgraderingene Spirhalite Gems. Problemet her er at disse bare kan fås tilfeldig utenom den begrensede mengden du får fra å klare baner for første gang. Når dette er noe du vil trenge mye av sent i spillet, hadde det vært greit om de enten var mindre sjeldne, eller at det hadde vært en sikrere måte å få tak i dem på.

Konklusjon

Splatoon Raiders gjør et kompetitivt, flerspiller-fokusert spill om til en ren enspilleropplevelse, og lykkes godt med dette. Alle Splatoon-spill har riktignok hatt en enspiller-historie, men her blir dette hovedpunktet. Med varierte baner, mye å samle og stadige oppgraderinger er det gøy å prøve forskjellige kombinasjoner for å finne det som passer deg best, og takket være postgame kan spillet vare lenge etter rulleteksten er ferdig. Ikke minst blir du bedre kjent med Deep Cut!

Det som trekker ned er grind. Ikke bare kan det bli dyrt å oppgradere våpen og utstyr, men i tillegg må du ha noe RNG-flaks for å få rett våpen. Utenom dette er Splatoon Raiders et spennende eventyr for både nykommere og fans som liker enspiller-delene av Splatoon.

BareNintendo mottok Splatoon Raiders fra Nintendos distributør Bergsala AB i den hensikt å skrive anmeldelse av spillet. For mer informasjon, les her.