Nye opplevelser i gammel by

Game Freak fortsetter med sin eksperimentelle «Pokémon Legends»-serie, der man kan oppleve Pokémon-verdenen på en litt annen måte enn hovedspillene. Denne gangen står generasjon 6 og Kalos for tur.

Der Legends Arceus tok oss tilbake til Hisui, fortidens Sinnoh-region, begrenser Legends Z-A seg til én by. Spillet foregår nemlig i Lumiose City, Pokémon-verdenens svar på Paris, 5 år etter hendelsene i Pokémon X og Y. Lumiose er nemlig i gang med en byutviklingsplan for å skape en by der Pokémon og mennesker kan leve sammen, og med hjelp fra Quasartico-selskapet har det blitt bygd «Wild Zones» – deler av byen som gjøres om til habitat for ville Pokémon, der trenere kan gå fritt inn og ut for å fange den. I tillegg har byen problemer med såkalte Rogue Mega Evolutions, og du og dine nye venner må stoppe disse før de skaper problemer i byen – samtidig som du kjemper deg gjennom Z-A Royale, også arrangert av Quasartico. Spillet byr med andre ord på mye nytt, selv om det er satt til en kjent by fra et tidligere spill.

Nytt kampsystem

Der hovedserien har holdt seg til turn-based gameplay siden de første spillene, prøver Z-A seg på real-time-kamper — og det funker flott. Både du og din Pokémon beveger dere rundt mens du som trener velger angrep, og kampsystemet har blitt bygd rundt dette. Istedenfor et begrenset antall ganger du kan bruke hvert angrep, må du nå vente før du bruker samme angrep igjen. Noen angrep kan brukes fra en avstand, men disse tar til gjengjeld gjerne lengre tid å lades opp igjen enn nærangrep. Ville Pokémon kan også angripe deg — treneren — så du må også passe deg så du ikke blir truffet. Å løpe eller rulle bort for å unngå angrep er en sikker strategi for å unngå skade. Det nye kampsystemet får kamper til å føles mer levende enn før, og åpner for en ny type strategi sammenlignet med tidligere spill.

På natta åpnes Battle Zones, der du kjemper mot andre trenere og samler opp poeng. Du kan få flere poeng ved å plukke opp kort og gjøre det som står på dem (f.eks å bruke angrep av en bestemt type eller å angripe en annen treners Pokémon før de ser deg), og når du har samlet nok, vil du kunne møte en annen trener i en kvalifiserings-kamp der vinneren går opp en rank, fra Z til A. Dette kan høres ut som noe som vil ta lang tid, men uten å røpe for mye kan jeg si at å nå rank A vil gå fortere enn du kanskje tror — kanskje litt for fort.

Pokémon overalt i byen

Det meste av Pokémon-fangst foregår i Wild Zones, områder rundt om i byen som har blitt bygd om til steder der Pokémon kan leve. Jo lengre du kommer i spillet, jo flere av disse bygges og gir tilgang til flere Pokémon. Dette er imidlertid ikke det eneste stedet du kan møte ville Pokémon — de befinner seg også på taktopper, i trær, og i trange smug. Å finne Pokémon overalt gjør det enda mer spennende å utforske Lumiose!

Mega Evolution er endelig tilbake

Mega Evolution er en spillmekanikk som først ble introdusert i X og Y, som går ut på at Pokémon får en midlertidig ekstra-utvikling som gjør dem enda sterkere. Dette er nå passende nok tilbake og får mye fokus i spillet, ikke minst pga. Lumioses problem med «Rogue Mega Evolutions» — Pokémon som mega-utvikler seg uten trener, og lider på grunn av dette. Flere Pokémon får også nye Mega Evolutions — alt fra Victreebel og Dragonite til Barbaracle og Falinks, og selvfølgelig siste utvikling til alle tre starterne; Meganium, Feraligatr og Emboar.

Rogue Mega Evolution-kamper er et høydepunkt, og går ut på at du (og en av dine venner) kjemper mot en ekstra sterk mega-utvikling for å roe den ned. Mens du planlegger angrep som i en vanlig kamp og samler opp Mega Crystals for å mega-utvikle din Pokémon, må du også stadig vekk unngå diverse angrep i ekte Action RPG-stil.

Lumiose – en by full av opplevelser

Selv om spillets handling er begrenset til én by, er det fortsatt en storby med mye å oppleve. Du kan gå på kafé med dine Pokémon, kjøpe nye klær, og høre på hva Lumioses innbyggere har å si — ikke alle er like begeistret for Quasarticos byutvikling, mens andre ønsker gjerne å bli gjenfødt som en Pokémon (Mystery Dungeon?). Det finnes også mange sidequests der du hjelper andre; alt fra å vise noen en bestemt Pokémon så de kan teste parfyme-ingredienser, til å lede Trubbish bort fra en kafé. Noen øyeblikk i spillet viser også hvordan Wild Zone-systemet ikke alltid fungerer som planlagt – Wild Zone 4 ble satt opp rundt en eksisterende gravplass, og en gammel dame som mistet en ring fra sin avdøde mann mens hun besøkte graven ber deg om å finne ringen.

Du møter også på mange spennende karakterer i løpet av spillet, fra streameren Canari til Corbeau, sjefen for den yakuza-lignende organisasjonen Rust Syndicate. I tillegg får vi gjensyn med flere karakterer fra X og Y — der noen ikke er helt som du husker dem. Mye kan tydeligvis skje etter fem år…

Det må imidlertid nevnes at en del av bydesignet virker repetitivt, og spillet tjener ingen poeng ved å f.eks ha flate teksturer på bygninger og vinduer. Dette var derimot ikke noe jeg la merke til ved det første, og ikke noe som hindret meg fra å nyte byturen mens jeg lette etter sidequests eller neste Pokémon-fangst, så hvor mye dette vil påvirke opplevelsen din kommer alt an på hvor høye krav du har til grafikk.

Lang tid å komme seg i gang

Selv om spillet for det meste er en flott opplevelse, er det fortsatt noen få ting å irritere seg over. For eksempel er tutorial-delen altfor lang. Dette passer nok fint til dem som prøver Pokémon før første gang, men som en som har vært kjent med spillene siden 2003 er det litt frustrerende å være en time inne i spillet og fortsatt bli instruert om enda en ting du allerede vet godt hvordan du gjør. La oss få velge om vi vil høre på veiledning om grunnleggende spillmekanikk eller ikke!

Oppsummering

Pokémon Legends: Z-A viser nok en gang hva Game Freak kan gjøre med Pokémon når de eksperimenterer med formelen, og Lumiose City har aldri føltes mer levende. Selv om det er fortsatt er noen få ting som kan finpusses, er spillet et godt tegn på at ting går i riktig retning for Pokémon-serien, og er verdt å prøve for både Pokémon-fans og de som vil prøve serien for første gang.

Spillet kjører uten problemer på Switch 2 (ikke prøvd på Switch).